Pandoravirus: los virus gigantes que inventan sus propios genes
N+1, ciencia que suma: www.nmas1.org”.
La extraña familia Pandoravirus,
con sus enormes genomas y muchos genes sin equivalentes conocidos,
sorprendió a los científicos en 2013, cuando se descubrieron dos virus
gigantes diferentes a todo lo que se había visto antes y se desdibujó la
línea entre el mundo viral y el celular. Los pandoravirus son
tan grandes como las bacterias y contienen genomas que son más complejos
que los que se encuentran en algunos organismos eucarióticos. Su
extraña forma de ánfora y su enorme genoma atípico llevaron a los
científicos a preguntarse de dónde venían.
Ahora, un reciente estudio publicado en Nature Communications ofrece una explicación: los Pandovirus parecen ser fábricas de nuevos genes y, por lo tanto, nuevas funciones. El equipo de investigadores franceses
ha aislado a tres nuevos miembros de la familia en Marsella (Francia),
Nouméa (Nueva Caledonia) y Melbourne (Australia). Con otro virus
encontrado en Alemania, el equipo comparó los seis casos conocidos
utilizando diferentes enfoques. Los análisis mostraron que, a pesar de
tener formas y funciones muy similares, estos virus solo comparten la
mitad de sus genes que codifican proteínas. Por lo general, sin embargo,
los miembros de la misma familia tienen más genes en común.
Estos
nuevos miembros son notables por el tamaño gigantesco de sus genomas,
su diversidad y la gran proporción de genes huérfanos que contienen: la
mayoría de estos virus tienen una gran cantidad de genes que codifican
proteínas que no tienen equivalente en otros seres vivos organismos.
Esta característica inexplicable está en el corazón de muchos debates
sobre el origen de los virus. Lo que más sorprendió a los investigadores
fue que los genes huérfanos diferían de un pandoravirus a
otro, lo que hacía menos probable que fueran heredados de un ancestro
común. Los hallazgos indican que la única explicación posible es que los
genes pueden originarse de forma espontánea y aleatoria en regiones
intergénicas. En este escenario, los genes aparecen en diferentes lugares de una cepa a otra, lo que explica su naturaleza única.
Los
científicos, del Laboratorio de Información Estructural y Genómica
(CNRS, Universidad de Marsella), el Laboratorio de Biología de Gran
Escala (CEA / Inserm / Universidad de Grenoble-Alpes) y
el CEA-Genoscope, en Francia, opinan que si se confirma,
su hipótesis revolucionaria convertiría a estos virus gigantes en
artesanos de la creatividad genética, un componente central, pero aún
poco explicado, de cualquier comprensión de la fuente de la vida y su
evolución.
“Esta noticia ha sido publicada originalmente en la revista N+1, ciencia que suma: www.nmas1.org”.
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